元旦歷史悠久，據(jù)傳說(shuō)起于三皇五帝之一的顓頊，距今已有3000多年的歷史。回顧歷史的長(zhǎng)河，最早出現(xiàn)“元旦”一詞的是《晉書(shū)》，南朝蕭子云的《介雅》也記載了“四季新元旦，萬(wàn)壽初春朝”。
中國(guó)文字博大精深，元旦涵義深遠(yuǎn)，元是“初”、“始”的意思，旦是“日子”的意思，所以元旦就是“初始的日子”，顧名思義就是一年的第一天。中國(guó)傳統(tǒng)有新歷和舊歷的說(shuō)法，新歷中的第一天稱(chēng)為“元旦”，而舊歷的第一天是中國(guó)傳統(tǒng)的節(jié)日——春節(jié)。
在世界各地1月1日是新年的開(kāi)始，吹響了慶賀新年的號(hào)角，而歡度元旦可說(shuō)是世界各國(guó)各地區(qū)的普遍習(xí)俗。在我國(guó)，元旦也被列入了國(guó)定假日。世界上大多數(shù)國(guó)家和地區(qū)都采用公歷紀(jì)年法，把1月1日定為新年的開(kāi)始，我國(guó)將其稱(chēng)作“元旦”。
地球是圓的，根據(jù)世界各國(guó)所處的經(jīng)度位置不同，各國(guó)的時(shí)間也不同，所以“元旦”的日期在世界各地也有不同。哪個(gè)地方是世界最早進(jìn)入新年的?大洋洲的島國(guó)湯加就是世界上最先進(jìn)入元旦的國(guó)家。從地理環(huán)境上看湯加位于日界線(xiàn)的西側(cè)，所以它是世界上最先開(kāi)始的一天的地方，也是最先慶祝元旦的國(guó)家。有最早進(jìn)入元旦的國(guó)家自然而然就有最晚進(jìn)入元旦的國(guó)家，西薩摩亞就是這個(gè)國(guó)家。在地理環(huán)境上看西薩摩亞位于日界線(xiàn)東側(cè)，因此它是世界上最遲開(kāi)始新的一天的地方。根據(jù)地理位置和公歷計(jì)算，我國(guó)是世界上第12個(gè)開(kāi)始新年的國(guó)家。
公元1911年，孫中山領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命，推翻了滿(mǎn)清的統(tǒng)治，建立了中華民國(guó)。各省都督代表在南京開(kāi)會(huì)，決定使用公歷，把農(nóng)歷的正月初一叫做“春節(jié)”，把公歷的1月1日叫做“元旦”。不過(guò)當(dāng)時(shí)并未正式公布和命名。 為了“行夏正，所以順農(nóng)時(shí)，從西歷，所以便統(tǒng)計(jì)”，民國(guó)元年決定使用公歷(實(shí)際使用是1912年)，并規(guī)定陽(yáng)歷(公歷)1月1日為“新年”，但并不叫“元旦”。
在中國(guó)元旦被譽(yù)為“春節(jié)的縮小版”，一開(kāi)始中國(guó)慶祝元旦的風(fēng)俗習(xí)慣當(dāng)然大都是類(lèi)似于春節(jié)。在老一輩中國(guó)百姓眼中，元旦稱(chēng)不上是我國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日，所以在他們心中不見(jiàn)得占據(jù)多重要的位置。但是還是會(huì)以殺三生、敬鬼神、燃放炮竹、拜祭先人的方式來(lái)慶祝。然而近年來(lái)，慶祝元旦的這些習(xí)俗也漸漸簡(jiǎn)化。
現(xiàn)在比較普遍的就是由團(tuán)體組織的活動(dòng)，如掛慶祝元旦的標(biāo)語(yǔ)、元旦聯(lián)歡會(huì)、舉行集體活動(dòng)等。近代社會(huì)在元旦這一天會(huì)組織敲鑼打鼓、集體跳民族舞的活動(dòng)，以此來(lái)紀(jì)念元旦。在到科技發(fā)展的今天，舉行最多的就是元旦晚會(huì)。隨著經(jīng)濟(jì)水平發(fā)提高，人們是通過(guò)旅游、聚會(huì)等節(jié)目來(lái)慶祝元旦。在年輕人眼里，元旦往往只是意味著一天的假期，根本沒(méi)有什么傳統(tǒng)而言。
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